Первое официально зарегистрированное нежелательное рекламное сообщение было направлено 3 мая 1978 года. Однако лишь в 90-е годы, в эпоху массового распространения Интернета, мир узнал истинный масштаб»стихийного бедствия», в которое превратился спам. Такое название»электронному мусору» дал в 1993 году дал системный администратор Usenet Джоэл Фер.
Первое спам-сообщение разослала 400 получателям компания DEC – уже не существующая фирма по изготовлению электронной техники, которая таким образом решила продвинуть на рынок свои новые мини-компьютеры. Объявление было разослано автором Гэри Тюрком по сети Арпанет (Arpanet), которая была предшественницей современного Интернета. Оно вызвало критику клиентов и контролирующих организаций, которые самым серьезным образом поговорили с начальником Тэрка.
Арпанет был создан в 1968 году по заказу министерства обороны США как средство передачи информации на случай атомной войны. Первоначально с нему были подключены несколько ведущих университетов штата Калифорния, но вскоре сеть распространилась на весь западный мир. Арпанет прекратил существование в 1990 году, когда он окончательно технически устарел.
Название»СПАМ» (SPiced hAM) носит марка мясных консервов – пряный колбасный фарш из свинины. После второй мировой войны, в период, когда на британских островах действовала карточная система, спам был одним из немногих мясных продуктов, находившихся в свободной продаже. В 1970 году на британские телеэкраны вышла комедия, в которой было изображено кафе, где все блюда были приготовлены из спама, который усиленно навязывался клиентам. Так эти консервы стали символом назойливой рекламы.
Важной вехой в расширении масштабов»информационной шелухи» эксперты считают решительное»предприятие» в 1994 году адвокатов Кантера и Сигеля, которые впервые в истории разослали коммерческий спам сразу шести тысячам людей. Тот момент рассматривается как начало новой, нынешней эры коммерциализации Интернета.
Сейчас спам, по выражению экспертов, вырос в целую мощную подпольную индустрию, ежедневно рассылающую более ста миллиардов, электронных посланий, многие из которых содержат компьютерные вирусы. По данным статистики, до 85% всех электронных сообщений, рассылаемых в Интернете, – это спам, ненужная информация.
Значительное число таких писем направляется высокотехнологичными бандами через захваченные с помощью вирусов компьютеры. Спам широко используется для осуществления самых разнообразных преступных, мошеннических операций, в том числе для похищения информации о банковских счетах.
По оценке ФБР, в 2007 году мошенники в глобальной электронной информационной сети заработали при помощи спама почти 240 млн. долл. По данным компании SophosLab, большая часть рассылаемого в Интернете спама исходит с территории США (28,4%), на втором месте в списке источников электронного мусора – Южная Корея (5,2%), на третьем – Китай, включая Гонконг (4,9%), Россия – на четвертом месте с 4,4%.
